Un juez de San Francisco dejó en libertad, sin pagar fianza en California, a un hombre acusado de sacar un cuchillo y lanzar amenazas en un autobús de Muni durante lo que su defensa describió como una grave crisis de salud mental. A cambio, le prohibió subir a Muni y portar armas, y le ordenó presentarse en 48 horas en un centro de servicios para recibir atención, según informó el medio Davis Vanguard el jueves 8 de octubre.
Por qué importa: muchas familias latinas no pueden reunir miles de dólares para sacar a un ser querido de la cárcel. Si esa persona además vive una crisis de salud mental, unos días o semanas presa pueden costarle el trabajo, la vivienda y el tratamiento.
Según lo que se presentó en el Departamento 12 del Tribunal Superior de San Francisco, el hombre sacó un cuchillo dentro del autobús y murmuró amenazas cerca del conductor, diciendo que iba a «agarrarlos» y «darles una paliza». También golpeó una ventana y gritó amenazas. Davis Vanguard no publicó su nombre.
El juez lo liberó bajo palabra (lo que en las cortes llaman «OR», sin pagar fianza) con tres condiciones: no subir a Muni, no portar armas de ningún tipo y presentarse en 48 horas en el Centro de Evaluación y Servicios Comunitarios (CASC) para recibir ayuda, incluida atención de salud mental.
La Corte Suprema estatal partió de otro caso clave, In re Humphrey (2021), que declaró inconstitucional dejar a alguien preso solo porque no tiene dinero para la fianza. Con Kowalczyk, la corte fue más allá:
No todos están de acuerdo. La Criminal Justice Legal Foundation, un grupo que defiende posturas más duras contra el crimen, dijo que la decisión expone a la población a nuevos delitos de reincidentes mientras esperan juicio. Uno de los jueces escribió una opinión aparte en la que dice que el fallo invita a que el Legislativo y el gobierno estatal respondan.
Según Davis Vanguard, antes de Kowalczyk una persona en una situación parecida probablemente habría seguido presa hasta su siguiente audiencia, que podía ser semanas después. Pero el propio medio advierte que una orden de buscar tratamiento no garantiza que haya servicios disponibles ni que la persona los reciba.
California también endureció este año otra vía, la desviación por salud mental (tratamiento en lugar de juicio). La ley AB 46, firmada por el gobernador Gavin Newsom en junio, obliga al juez a determinar que la persona no representa un riesgo «sustancial e indebido» para la seguridad física de otros si recibe tratamiento en la comunidad.
Fuentes: Davis Vanguard; Corte Suprema de California, In re Kowalczyk; Corte Suprema de California, In re Humphrey; CCAP; Criminal Justice Legal Foundation; Código Penal de California, sección 1001.36; Davis Vanguard (AB 46); SF.gov (CASC); 988 Lifeline. Datos consultados el 8 de octubre de 2026.
