La NASA dio dos pasos más hacia su base en la Luna. El sábado 7 de noviembre anunció que enviará un explorador con energía nuclear llamado PROMISE y que abrió la convocatoria para su nueva clase de astronautas, que podrían vivir y trabajar en esa base. Lo dio a conocer en la exposición aeroespacial MAX POWER, en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), según EFE.

Es un explorador de seis ruedas, con el nombre completo de Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Alunizará en el polo sur de la Luna para estudiar la superficie, el subsuelo y los recursos. Con esos datos, la NASA podrá elegir mejor dónde aterrizarán las misiones con tripulación y dónde irá la futura infraestructura.

Lo especial es cómo se alimenta: usa un generador termoeléctrico de radioisótopos, un generador nuclear como el del Perseverance en Marte. Según la NASA, eso le permite seguir trabajando en las largas noches lunares y en zonas de sombra permanente donde se cree que hay hielo, algo clave para que los humanos se queden allí. También llevará un taladro para sacar regolito (el polvo lunar) a cerca de un metro de profundidad.

Lo construirá el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en el sur de California, con piezas de repuesto y modelos de prueba de los exploradores Curiosity y Perseverance. Según la NASA, así se reducen costos y tiempo. El lanzamiento está previsto para finales de 2028 y la misión principal durará 18 meses.

Según EFE, la NASA otorgó a Blue Origin un contrato base de 94 millones de dólares para llevar a PROMISE al polo sur lunar en 2028. Además, la agencia eligió a ocho empresas para competir por futuras entregas de carga a la Luna, en el programa CLPS 2: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX y Voyager Technologies. Es un contrato de 10 años con un valor máximo combinado de 10,000 millones de dólares.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, lo resumió así, según EFE: «Estamos construyendo la base lunar misión por misión». Y añadió: «Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, llegarán encontrando los primeros elementos de la base lunar ya esperándolos en la superficie».

La NASA abrió las solicitudes para su próxima clase. Quienes sean elegidos entrenarán para operar en la superficie lunar, vivir y trabajar fuera de la Tierra y preparar las primeras misiones tripuladas a Marte. Isaacman dijo, según EFE: «Las personas que seleccionemos podrían caminar sobre la Luna, vivir y trabajar en la base lunar, y ayudar a ser pioneras en los sistemas y operaciones que, en última instancia, llevarán tripulaciones a Marte».

Estos son los requisitos básicos, según la NASA:

El plazo vence a las 11:59 p. m. (hora del Este) del jueves 3 de diciembre de 2026. Las solicitudes se envían en el sitio de la NASA ( go.nasa.gov/3WyvlQi ). La selección final será a finales de 2027.

La NASA dice que reusar piezas de Marte baja costos y acelera el trabajo. Además, al contratar a varias empresas, no tiene que construirlo todo por su cuenta. Las empresas, desde Blue Origin hasta SpaceX, tienen sobre la mesa contratos de miles de millones de dólares.

¿Y los contribuyentes? Aquí cada quien tendrá su opinión. El contrato anterior (CLPS 1) subió de 2,600 a 4,200 millones de dólares, según la NASA. ¿Te parece que vale la pena invertir tanto en la Luna? ¿Qué esperas a cambio?

Con la energía nuclear pasa algo parecido. Permite trabajar de noche y en zonas heladas y sombrías, pero ¿cómo te sientes con la idea de llevar un generador nuclear al espacio? Es una pregunta legítima, y conviene informarse bien antes de responderla.

Para los jóvenes latinos que estudian ciencia o ingeniería, esto puede ser una puerta, pero una muy estrecha. En la convocatoria de 2024 hubo más de 8,000 solicitudes y la NASA eligió a 10 candidatos en 2025. Hoy tiene 32 astronautas activos y ha seleccionado a 370 personas desde la década de 1960. Y recuerda que se exige la ciudadanía estadounidense.

Quizá no pienses en solicitar ser astronauta, pero esta base lunar se paga con dinero público y marcará la próxima etapa de la exploración espacial. Si quieres seguir el hilo, lee lo que ya contamos sobre el gasto de la NASA en la Luna y sobre el regreso de Artemis II. Y si tienes el perfil, anota la fecha: el jueves 3 de diciembre.

Fuentes: EFE vía Infobae; EFE vía DW; NASA: premios y misiones de la base lunar; NASA: PROMISE; NASA: convocatoria de astronautas. Datos consultados el 8 de noviembre de 2026.

Foto principal: EFE/EPA/Cristóbal Herrera-Ulashkevich